Une mère porteuse mange au laboratoire de Sinogene dans la capitale. Wang Zhuangfei/Chine Quotidien
Une fois que quelqu'un prend la décision de posséder un animal de compagnie, il comprend qu'il mourra un jour. Cependant, combien de propriétaires sont vraiment prêts à accepter que l'horloge de vie de leur animal tourne jusqu'aux dernières minutes?
Pour Liu Yiwei, étudiante au doctorat à Pékin, la réponse était "pas du tout" avant d'entendre parler d'une technique qui ramènerait son spitz japonais bien-aimé "à la vie"-le clonage d'animaux de compagnie.
Le chien de Liu, Guai Guai, est décédé le 4 juin, huit mois après le diagnostic de cancer de la chienne de 15 ans. Le traitement de chimiothérapie a coûté à Liu environ 130,000 yuans (19,000 dollars), et elle a également dépensé 1,200 yuans par jour en soins intensifs pour Guai Guai au cours de ses dernières semaines.
Le coût a imposé un lourd fardeau financier à Liu, mais elle pense que la dépense en valait la peine parce que Guai Guai était plus qu'un simple animal de compagnie pour elle-ils étaient ensemble depuis que Liu avait 11 ans et Guai Guai n'avait que quelques mois.
«Elle a attiré mon attention à première vue en tant que chiot le plus faible, le plus timide et le plus tendre, comparé à ses frères et sœurs», a déclaré Liu.
Contrairement à d'autres spitz japonais, dont le sang pur est indiqué par leur fourrure blanche comme neige, Guai Guai avait une petite tache paléeyellow sur le dos. Cela signifiait qu'elle était susceptible d'être abattue par la niche où elle est née, qui allait bientôt fermer, ou être relâchée dans la nature, où elle n'aurait pas duré longtemps.
«À ce moment-là, je savais qu'elle était mon choix», a déclaré Liu.
À l'époque, les parents de Liu étaient tous deux occupés par le travail, alors Guai Guai est devenue son compagnon le plus proche. "J'ai 27 ans. Guai Guai a été avec moi pendant plus de la moitié de ma vie. Elle était bien au-delà d'un animal de compagnie; elle était un membre de la famille», dit-elle.
Depuis le jour où elle a appris la maladie de Guai Guai, Liu a commencé à faire des recherches sur les services de clonage d'animaux de compagnie.
La société qui l'a le plus impressionnée est Sinogene, la première entreprise de biotechnologie en Chine à fournir un tel service. Il a cloné un beagle modifié par des gènes en mai 2017, puis a lancé une entreprise de clonage commercial.
En avril, Liu a franchi une étape cruciale dans la préparation de la mort de Guai Guai; elle a conservé les gènes du chien au laboratoire de Sinogene à Pékin.
Un morceau de tissu de la taille d'une graine de sésame a été prélevé pour fournir la matière première pour la procédure de clonage, qui coûte environ 380,000 yuans. Comme la procédure peut être entreprise à la convenance de Liu, elle a décidé de commencer dès qu'elle pourra collecter suffisamment d'argent.
Un vétérinaire effectue une intervention chirurgicale sur une chienne mère porteuse dans un laboratoire appartenant à Sinogene, la première entreprise de biotechnologie en Chine à fournir des services de clonage d'animaux de compagnie, à Pékin le mois dernier. Wang Zhuangfei/Chine Quotidien
Les aboiements de chiens pouvaient clairement être entendus dans les couloirs à l'extérieur du laboratoire de Sinogene dans un parc scientifique et technologique dans une banlieue nord de Pékin au début du mois.
Sur les moniteurs, on pouvait voir trois chiots clonés dodus dormir à côté de leurs mères porteuses. Dans environ deux mois, ils verront leurs propriétaires.
Le laboratoire est l'endroit où se produira le miracle de la «renaissance» de Guai Guai. Une fois la procédure de clonage commencée, un vétérinaire récoltera les œufs d'une chienne en bonne santé et l'ADN de Guai Guai y sera inséré, fusionner avec les cellules pour produire des embryons génétiquement identiques à l'animal mort.
Contrairement à la technique de procréation assistée pour l'homme dans laquelle deux à quatre embryons sont généralement implantés, seuls un ou deux embryons de chien sur 15 créés peuvent être cultivés avec succès puis nés.
Le processus dure généralement six à 10 mois. Le client ne prend possession de son animal cloné que lorsqu'il a environ 2 mois, un âge auquel il est moins susceptible de mourir des suites du rejet de nutriments artificiels après avoir été retiré de sa mère porteuse qui allaite.
Le clone est testé par un inSociété dépendante, qui fournit un certificat confirmant son lien génétique avec l'animal d'origine.
Depuis que Sinogene a commencé à cloner des animaux de compagnie, il a produit environ 30 chiens, allant des chihuahuas aux mastiffs tibétains, et si tout se passe bien, le laboratoire verra son premier chat cloné d'ici la fin du mois.
«La communauté scientifique a toujours considéré le clonage de chiens comme la procédure la plus difficile, car la mauvaise qualité des œufs et l'asynchrone (non synchronisé) le cycle de reproduction de la mère porteuse pose tous deux de grands défis au processus de clonage», a déclaré Zhao Jianping, vice-président de Sinogene.
Une mère porteuse et un chiot cloné sont vus sur un moniteur dans le laboratoire le 29 mai. Wang Zhuangfei/Chine Quotidien
Sinogene est un nouveau venu dans le secteur commercial du clonage d'animaux de compagnie. Pendant plus d'une décennie, la Corée du Sud et les États-Unis ont été les pionniers de l'industrie. En conséquence, les entreprises de ces pays ont initialement profité de l'augmentation de la possession d'animaux de compagnie en Chine.
En 2012, les Chinois ont dépensé 33.7 milliards de yuans pour les animaux de compagnie, selon Qianzhan, une plate-forme Internet qui fournit des analyses et des prévisions de l'industrie.
L'année dernière, le marché a atteint 170.8 milliards de yuans, les chiens représentant environ 66% et le reste étant des chats et d'autres animaux de compagnie. Qianzhan estime que le marché chinois des animaux de compagnie atteindra 200 milliards de yuans l'année prochaine.
En 2005, la Sooam Biotech Research Foundation de Corée du Sud a été la première organisation à cloner avec succès un chien. Depuis, il a produit près de 1,200 chiens pour les propriétaires du monde entier.
En 2014, Sooam a commencé à travailler avec Boyalife, une société de biotechnologie chinoise, pour répondre à la demande de services de clonage d'animaux de compagnie en Chine.
Pendant ce temps, ViaGen Pets and Equine, une société du Texas qui se concentre sur la génétique animale, a également exprimé son optimisme quant au potentiel du marché chinois.
Ayant commencé à cloner des animaux de compagnie il y a environ cinq ans, il a été témoin d'une demande croissante chaque année, y compris de la part de clients chinois.
«Nous sommes impatients d'avoir plus de clients chinois. Le pays nous offre des opportunités formidables car les animaux de compagnie sont devenus des amis et des membres de la famille pour plus de Chinois», a déclaré Blake Russell, président de l'entreprise.
ViaGen Pets and Equine facture 50,000 $ pour un chiot cloné, un chaton coûte 35,000 $ et un poulain 85,000 $.
Bien que ce soient des sommes énormes pour la plupart des Chinois, Zhao de Sinogene pense que les gens sont prêts à faire des sacrifices pour leurs animaux de compagnie bien-aimés.
«La plupart des clients qui demandent qu'un animal soit cloné ou que l'ADN de leur animal soit conservé ne sont pas riches, mais ils considèrent leurs animaux de compagnie comme des membres de leur famille. Certains de nos clients ont même contracté des prêts pour les cloner», a-t-il déclaré.
Il a cité ses parents en exemple. «Teddy, le chien de mes parents, s'est perdu le mois dernier. Après avoir été retrouvé, ils m'ont demandé de préserver son ADN car ils avaient soudainement pris conscience de leur lien fort et ne pouvaient pas supporter l'idée de le perdre pour toujours», a-t-il déclaré.
Les parents de Zhao vivent dans une petite ville de la province du Shaanxi, où les chiens sont traditionnellement utilisés pour garder les maisons, mais avec le taux d'urbanisation rapide du pays, de nombreuses personnes âgées dont les enfants ont déménagé pour le travail se tournent vers les animaux de compagnie comme compagnons.
Oeufs de chien sous un microscope. Fourni au China Daily
À ce jour, Sinogene a préservé l'ADN de plus de 100 chiens et chats de compagnie, selon Zhao.
Bien que la plupart des clients soient chinois, la société a envoyé ses vétérinaires pour aider les gens dans des pays comme le Mexique, la Grèce et l'Inde.
Dans un cas, un propriétaire a amené son animal de compagnie en Chine depuis les États-Unis pour la préservation des cellules. Zhao a estimé que la croissance du marché amènera l'entreprise au moins 100 commandes de clonage d'animaux de compagnie dans un proche avenir.
Cependant, la grande question pour de nombreux propriétaires est de savoir si l'animal cloné sera exactement le même que l'original. Il peut ressembler à l'animal mort, mais aura-t-il la même personnalité?
«Un animal cloné a une séquence génétique cohérente qui est directement liée à la forme (du prédécesseur), à la structure corporelle et aux capacités innées. Les gènes peuvent cependant être exprimés de différentes manières, de sorte que le nouvel animal peut afficher de légères différences», a déclaré Zhao.
Le clone sera du même sexe que l'original, mais tout comme dans la nature, il peut présenter de légères différences dans les caractéristiques observables, telles que des marques différentes.
En plus, l'envirOnment interagit avec la génétique pour affecter de nombreux facteurs, tels que la personnalité, le comportement et la couleur de la fourrure.
«Par exemple, avec les chiens dalmates, il est impossible de garantir que chacune des taches aura la même forme et au même endroit que l'original. Mais de nombreux propriétaires verront des signes de leur animal d'origine en raison du comportement similaire du clone-certains chiots mangeront de la même manière que l'original, tandis que d'autres sonneront identiques lorsqu'ils aboient, "A dit Zhao.
«Cependant, tous les animaux clonés partagent un trait similaire; ils sont méchants parce qu'ils sont généralement gâtés par leurs propriétaires. Les gens chérissent très bien les animaux clonés; non seulement à cause du coût, mais aussi à cause de la chance unique de vivre avec un «exemplaire» de leur vieil animal de compagnie."
Malgré le potentiel, Zhao a déclaré que le clonage d'animaux de compagnie ne représentera probablement qu'une petite partie de la stratégie de croissance de Sinogene.
«Notre objectif principal pourrait être l'édition de gènes et le clonage à des fins médicales, ce qui ne profitera pas seulement à quelques personnes, mais probablement à des millions de personnes», a-t-il déclaré. "Cependant, le clonage d'animaux sera toujours une partie très significative de notre entreprise car il apporte de l'espoir aux amoureux des animaux."
Au début de l'année prochaine, Guai Guai «renaîtra» dans le laboratoire de Sinogene. Liu a reconnu que le nouveau chiot ne "sera" pas réellement Guai Guai, mais qu'il aidera dans le processus de deuil.
"Guai Guai sera toujours dans mon cœur, alors je nommerai le chiot Guai Guai comme un symbole de la continuation de notre amour", a-t-elle déclaré.
Par Yang Wanli |Quotidien de la Chine| Mise à jour: 2019-06-18 10:01
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