La recherche chinoise sur le clonage de chiens génétiquement modifiés suscite des inquiétudes

Le laboratoire de biotechnologie de Pékin, Sinogene, a déclaré avoir réussi à cloner un chien génétiquement modifié pour la recherche médicale, et prévoit maintenant d'utiliser la même technologie pour créer des «superdogs» pour la police chinoise.

Le chiot beagle nommé Longlong, né en mai, est un clone d'un beagle modifié par un gène appelé Apple.

Deux autres chiots clone Nuonuo et Qiqi ont suivi Longlong en juin. Tous sont nés de mères porteuses dans le laboratoire.

Apple, le beagle original, a été génétiquement modifié l'année dernière à l'aide d'un outil d'édition de gènes connu sous le nom de «CRISPR/Cas9».

Les chiots clone Nuonuo et Qiqi sont nés en mai.Source: SBS News

Cela fait plus de 20 ans que le premier mammifère, un mouton nommé Dolly, a été cloné en 1996. Depuis lors, d'autres animaux, y compris des chevaux et des porcs, ont été clonés. Le premier chien n'a toutefois été dupliqué qu'en 2005.

«Les chiens sont extrêmement difficiles à travailler. Certaines cellules sont très complexes et difficiles à cloner. Il est également extrêmement difficile pour un embryon de chien de survivre dans des conditions de laboratoire, il est très vulnérable», explique M. Mi.

Une autre raison pour laquelle le clonage des chiens peut être plus difficile est que l'animal est plus génétiquement similaire aux humains que les autres animaux. Environ 400 maladies génétiques sur 900 chez les chiens sont similaires aux maladies humaines.

C'est pour cette raison qu'Apple, Longlong et ses camarades clones seront principalement utilisés pour la recherche médicale.

«C'est la première étape de notre développement futur pour approfondir la modification des chiens pour la recherche médicale», déclare M.Mi.

Apple a été modifié par un gène pour avoir des taux «plusieurs fois» plus élevés de lipides sanguins-un trait associé à un taux de cholestérol élevé. Sinogene dit coopérer avec d'autres laboratoires en Chine pour étudier les maladies génétiques, notamment les maladies cardiaques et le diabète, et développer des médicaments.Mais ce n'est pas le seul objectif du laboratoire. Sinogene utilisera également la même technique d'édition et de clonage de gènes pour créer des «super chiens» pour la police dès l'année prochaine.

«Nous étudions également comment nous pouvons utiliser la modification génétique et le clonage pour améliorer les qualités spécifiques des différents chiens de travail. Par exemple pour améliorer leur endurance, leur intelligence pour faciliter leur formation Et aussi leur donner un meilleur sens de l'odorat ", explique M. Mi.

La Chine importe actuellement bon nombre de ses chiens de police, de recherche et de sauvetage. M. Mi pense que le travail de Sinogene pourrait économiser de l'argent et améliorer la qualité de la meute de chiens de la police chinoise.

Mais le travail a été condamné comme cruel par les groupes de protection des animaux opérant en Chine.

«Le clonage a de nombreux problèmes. Un grand nombre d'animaux sont utilisés comme donneurs et substituts. Mais le taux de réussite est très faible. C'est donc un énorme gaspillage de vie animale», déclare Peter Li, spécialiste des politiques chinoises à Humane Society International et professeur agrégé de politique de l'Asie de l'Est à l'Université de Houston-Downtown.

Il dit que l'argent serait mieux dépensé pour s'occuper des millions de chiens indésirables de la Chine.

"Je pense que ce travail de" super chien "est suspect. Les chiens sont déjà très intelligents. Nous savons que les chiens clonés ont des problèmes de santé, ils ne vivent pas longtemps. C'est un énorme gaspillage de ressources publiques de cloner des chiens pour les forces de police ", explique le professeur Li.La militante du bien-être animal et fondatrice du premier hôpital international pour animaux de Chine à Pékin, Mary Peng, dit qu'elle ne pense pas que les tests médicaux sur les animaux devraient cesser, mais dit que les laboratoires doivent être mieux réglementés. «Le clonage n'est vraiment qu'une autre forme d'élevage», déclare Mme Peng. "Mais je partage mes inquiétudes quant à la façon dont les animaux sont traités."

Elle dit que bien que la Chine ait progressé rapidement ces dernières années en ce qui concerne le traitement et l'attitude générale envers les animaux, les lois de protection sont en retard par rapport aux normes internationales.

«La Chine a la plus grande histoire d'amour au monde avec ses animaux de compagnie dans l'histoire du monde», dit-elle, «mais tout cela est très nouveau, peut-être moins de 25 ans.

«Et cette expérimentation, la recherche médicale, etc., sont également de nouvelles industries pour la Chine», a déclaré Mme Peng. "Et je ne suis pas sûr que les lois et règlements sur la façon dont les animaux sont traités pendant qu'ils sont dans ces laboratoires aient été pleinement développés."

Mais le professeur Li dit que le travail du laboratoire soulève également une question éthique plus largeNS. «Si nous considérons les animaux clonés comme un objet de test, je me demande dans quel délai ce travail sera appliqué aux humains. Si nous avons ce niveau d'audace, ce niveau d'insouciance comme norme, alors de nombreux autres laboratoires de test feront des choses qui devraient être arrêtées.Le professeur Zhao Nanyuan, expert en intelligence artificielle et éthique à la retraite de l'Université Tsinghua, rejette les critiques des groupes de défense des animaux comme étant étrangères et non pertinentes, affirmant que les progrès scientifiques de la Chine l'emportent sur le coût.

«Voir les relations homme-animal comme une question éthique est un concept emprunté à la religion occidentale. Dans l'éthique chinoise, nous n'avons pas cela."

Il dit que beaucoup en Chine, comme lui, se concentreront sur le bénéfice à long terme, plutôt que sur le traitement individuel d'un animal ou d'un embryon.

«En Chine, nous avons moins de problèmes pour développer une technologie génétiquement modifiée. Je suis à peu près sûr que d'autres pays seront derrière la Chine en ce qui concerne la recherche génétique humaine en raison de leurs préoccupations."